TRANSITOS
Tránsitos
Se denomina tránsito al paso aparente de un planeta por delante de la
superficie del Sol. Desde un planeta dado sólo se pueden ver los tránsitos
de los planetas más interiores a él en el sistema solar. Los observadores
terrestres podemos ver los tránsitos de Mercurio, a razón de trece por siglo,
y de Venus, a razón de trece por milenio.
Las primeras predicciones de tránsitos planetarios son debidas a
Johannes Kepler (1571-1630) en 1629. La primera observación telescópica
de un tránsito de la que se tiene noticia es la del paso de Mercurio el 7
de noviembre 1631, observado por Pierre Gassendi (1592-1655) y otros
astrónomos europeos. Sirvió para obtener una mejor estimación del tamaño
angular de Mercurio. El tránsito de Venus del 7 de diciembre del mismo
año no fue observado, al no ser visible desde Europa occidental. El primer
paso de Venus observado es el del 4 de diciembre de 1639, por Jeremiah
Horrocks (1618-1641), quien había predicho su visibilidad poco antes.
Pudo obtener una mejor estimación del tamaño angular de Venus, que no
fue publicada hasta décadas después por Johannes Hevelius (1611-1687).